Un incidente sanitario ha encendido las alarmas. La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha confirmado un brote de hantavirus a bordo del buque de expedición MV Hondius, que navegaba por el océano Atlántico cubriendo la ruta entre Ushuaia (Argentina) y Praia (Cabo Verde). Este episodio excepcional ha dejado un saldo preliminar de tres fallecidos y mantiene a las autoridades sanitarias trabajando a contrarreloj para contener los contagios en alta mar.
¿Qué es el hantavirus y por qué es inusual en un crucero?
El hantavirus es una familia de virus que se transmite fundamentalmente a través del contacto con roedores infectados, particularmente al inhalar partículas virales provenientes de su orina, heces o saliva. La enfermedad puede derivar en un síndrome cardiopulmonar agudo severo (SCPH), una afección respiratoria grave y potencialmente letal.
Según la Oficina de Salud Pública Suiza (OFSP) y la propia OMS, la transmisión del virus de persona a persona es un fenómeno extremadamente raro que solo ocurre con cepas muy específicas del virus. Por este motivo, la aparición de un brote concentrado en un entorno cerrado como un crucero —con unos 170 pasajeros y 70 tripulantes a bordo— ha desconcertado a los especialistas y representa un desafío epidemiológico y logístico considerable.
Desarrollo del brote y evacuaciones médicas
El foco de infección comenzó a manifestarse durante la travesía del buque de la compañía neerlandesa Oceanwide Expeditions, que había zarpado desde Tierra del Fuego el pasado 20 de marzo. La cronología de los casos conocidos hasta el momento es la siguiente:
- Primer fallecido: Un pasajero de 70 años fue el primero en presentar síntomas. Falleció a bordo y sus restos fueron trasladados a la isla británica de Santa Elena, en el Atlántico Sur.
- Segunda víctima: Su esposa, de 69 años, desarrolló síntomas graves posteriormente y fue evacuada de emergencia a un centro médico en Johannesburgo, Sudáfrica, donde finalmente perdió la vida.
- Casos adicionales: Una tercera persona ha fallecido vinculada al brote. Actualmente, un ciudadano británico de 69 años permanece internado en cuidados intensivos en Sudáfrica. La OMS ha confirmado un caso positivo en laboratorio y mantiene bajo vigilancia al menos otros cinco casos sospechosos a bordo.
Medidas implementadas por las autoridades
Ante la gravedad del incidente, la OMS, en conjunto con autoridades sanitarias sudafricanas y de Cabo Verde, ha desplegado una «respuesta internacional coordinada» de salud pública. Las medidas más urgentes incluyen:
- Aislamiento y negociación de traslados: El buque, anclado cerca del puerto de Praia, mantiene medidas estrictas de control. Las autoridades están gestionando el desembarco y aislamiento seguro de otros dos pasajeros sintomáticos en hospitales de Cabo Verde.
- Estudios epidemiológicos: Especialistas están llevando a cabo análisis de laboratorio adicionales y secuenciación genética del virus para determinar cómo llegó al barco y descartar posibles transmisiones entre humanos.
- Evaluación de riesgos: La OMS facilita la comunicación entre los Estados Miembros y los operadores de la embarcación para evaluar el riesgo que corren el resto de los pasajeros asintomáticos, y planificar, si la situación sanitaria lo permite, que el barco reanude su ruta hacia las Islas Canarias (España).
